Familie Blumhardt

(1873-1930)

Richard Wilhelm (geboren 1873 in Stuttgart, gestorben 1930 in Tübingen), der Schwiegersohn Christoph Blumhardts, geht als Missionar nach China und entwickelt sich dort zu einem bedeutenden Sinologen, der bis heute in der Fachwelt hohes Ansehen genießt.

Richard Wilhelm ist der Sohn eines aus Thüringen stammenden Glasmalers, der früh verstirbt. Er wächst in Stuttgart auf und studiert Evangelische Theologie in Tübingen. 1895 wird er ordiniert und absolviert sein Vikariat in Wimsheim und Bezgenriet, bevor er 1897 nach Bad Boll kommt, um den erkrankten Ortspfarrer Theophil Blumhardt, einen Bruder Christoph Blumhardts, zu vertreten. Der daraus entstehende Kontakt zu Christoph Blumhardt soll für ihn in verschiedener Hinsicht prägend werden. Zum einen wird Christoph Blumhardt für Richard Wilhelm zu einem wichtigen Freund und Gesprächspartner, zum anderen lernt er Blumhardts Tochter Salome kennen und lieben.

Anfang 1899 tritt Richard Wilhelm im Auftrag des „Allgemeinen evangelisch-protestantischen Missionsvereins“ (AepMV) eine Stelle als Missionar im deutschen Schutzgebiet Kiautschau (Tsingtao, heute Qingdao) in China an. Christoph Blumhardt heißt seine Bewerbung gut. Vor der Ausreise verlobt er sich noch mit Salome Blumhardt, die ein Jahr später nachkommt und ihn heiratet. Dem Ehepaar werden in Qingdao vier Kinder geboren.

Richard Wilhelm versteht – stark geprägt von seinem Mentor vor Ort, Pfarrer Dr. Klaus Faber, und ganz im Sinne der Theologie Blumhardts – seine Tätigkeit vor allem als die Herausforderung, sich mit der chinesischen Kultur intensiv vertraut zu machen. Er erlernt die chinesische Sprache und befasst sich intensiv mit den Schriften chinesischer Philosophen wie Konfuzius. Insbesondere enthält er sich jeglichen großspurigen Kolonialistengehabes, sondern setzt sich im Gegenteil im Rahmen des Boxeraufstands für die chinesische Bevölkerung ein. Während seiner Jahre in China taucht Richard Wilhelm immer tiefer in die chinesische Kultur ein, indem er zentrale Werke des Konfuzianismus und Taoismus ins Deutsche überträgt, darin unterstützt von seinem chinesischen Gewährsmann Lao Nai Xuan und von einem eigens von Wilhelm gegründeten Salon, in dem er sich mit chinesischen Gelehrten und Beamten austauscht. Seine Arbeit für den Missionsverein, der ihn nach China entsandt hat, ist dennoch zu Beginn intensiv: mehrere Schulen und ein Hospital werden unter seiner Ägide gegründet. Allerdings weigert sich Wilhelm, Menschen zum christlichen Glauben zu bekehren und zu taufen, auch entwickelte er folgerichtig kein christliches Gemeindeleben, was ihm einige Diskussionen mit dem Missionsverein beschert. Sein Verständnis von Mission erlaubt es ihm nicht, Menschen zu Christen zu machen.

Stattdessen entwickelt Richard Wilhelm in verschiedenen Aufsätzen eine Theologie, die versucht, das Christentum mit den geistigen Strömungen des Ostens zu verbinden und die Wahrheit in allen Religionen zu entdecken. Christus wird in Wilhelms Gedanken „der große überpersönliche Herr, der Geist, der in der Menschheit lebt […] Dieser Menschheitsgeist, dieser Christus, lebt in allen und durchdringt alle.“ Aber auch sein Gottesverständnis wird ausgesprochen universal: „Der Gott, der aus dem leeren Himmel über uns verschwunden ist, will Auferstehung feiern in unserem Blut. Im Menschen ist die göttliche Kraft, die neue Welten schaffen kann.“ In solchem Denken zeigt sich der Versuch, die östlichen Weisheitslehren mit dem christlichen Glauben zu verbinden.

Insgesamt versteht sich Richard Wilhelm im Laufe seiner Wirksamkeit immer weniger als Missionar und immer mehr als Sinologe, der es sich zur Aufgabe macht, die großen Schriften chinesischer Weisheitslehrer durch Übertragung in die deutsche Sprache im Westen bekannt zu machen.

Als Qingdao 1914 von Japan erobert wird, bleibt Richard Wilhelm trotzdem noch einige Jahre vor Ort und vermittelte zwischen den chinesischen Einwohnern und der japanischen Verwaltung. Sein Einsatz für den Missionsverein in Qingdao endet 1920. In den Monaten nach seiner Rückkehr hält er für den Verein Vorträge über seine Zeit in Qingdao und ist ein begehrter Redner in der wissenschaftlichen Sinologie. Schnell geht es für ihn aber wieder zurück nach China, wo er zunächst an der deutschen Gesandtschaft, später dann als Professor an der Beida Universität in Peking wirkt. 1927 kommt Richard Wilhelm zurück nach Deutschland und erhält eine Professur für Sinologie an der Universität in Frankfurt am Main. Im Frühjahr 1930 stirbt Richard Wilhelm an einer Infektionskrankheit, die er sich in China zuzieht.

Richard Wilhelm ist eines der glänzendsten Beispiele dafür, dass aus dem offenen Geist, der von Christoph Blumhardt in Bad Boll gelebt wurde, ein Zeugnis für den Glauben entstand, das bis heute von Menschen unterschiedlicher geistiger und kultureller Prägung wertgeschätzt wird. Als Sinologe hat sich Richard Wilhelm in der Fachwelt einen großen Namen gemacht, der sich zum Beispiel darin niederschlägt, dass im Jahr 1993 an der Ruhr-Universität Bochum das „Richard-Wilhelm-Übersetzungszentrum“ gegründet wurde. Immer wieder kommen auch Delegationen aus der Volksrepublik China auf den Friedhof in Bad Boll, um Richard Wilhelms Grabmal zu besuchen. Dieses marmorne Grabmal nimmt in seiner Gestaltung – eine große Kugel, ruhend auf einem Quadrat und umrahmt von einer kreisförmigen Bodenplatte aus acht Segmenten, auf welchen jeweils eines der Grundtrigramme des I Ging abgebildet ist – die Vermittlung der chinesischen Weisheitslehren durch Richard Wilhelm an die westliche Welt in beeindruckender Weise auf.

Quellen: 

• Klaus Hirsch, Richard Wilhelm 1873-1930 – Vom Missionar zum Sinologen, Schw. Gmünd 2020
• Albrecht Esche, Reich Gottes in Bad Boll, 4. erw. Auflage Boll 2016